Madagascar, riche en diversité culturelle, est peuplée de 18 tribus distinctes, chacune avec ses spécificités en termes de traditions, coutumes et géographie. Ces tribus correspondent à d’anciens royaumes malgaches et sont issues de divers ancêtres d’origines indonésiennes, africaines et arabes. Les Malgaches sont souvent décrits comme un « mariage mystérieux » de ces influences, et chaque tribu possède ses propres tabous (ou fady), qui régulent les comportements et les coutumes.
Les Merina, occupant la capitale Tananarive, représentent 26% de la population et sont connus pour leurs liens avec les ancêtres, notamment à travers le famadihana. Les Betsileo, se situant autour de Fianarantsoa, sont d’habiles agriculteurs et érigent des pierres dressées en hommage à leurs morts. Les Sihanaka, vivant autour du lac Alaotra, sont des riziculteurs renommés, tandis que les Bara du sud se distinguent par leur élevage de zébus et leurs traditions de pasteurs nomades.
Le nord de Madagascar abrite les Antakarana, réputés pour leur poivre et leur tradition maritime. Les Betsimisaraka, situés sur la côte est, cultivent des produits comme la canne à sucre et le café. Les Tsimihety, dont le nom signifie « ceux qui ne se coupent pas les cheveux », sont principalement des riziculteurs et se distinguent par leur fort attachement à leurs traditions.
Dans le sud, les Antanosy, autour de Fort-Dauphin, sont à la fois marins et agriculteurs, tandis que les Antandroy, vivant dans la région aride, sont des éleveurs de zébus. Les Mahafaly, situés sur la côte sud-ouest, sont célèbres pour leurs tombeaux sculptés et leur artisanat.
La partie est de Madagascar est peuplée par les Antambahoaka, influencés par l’islam et connus pour la fête de la circoncision, les Antaimoro, descendants de navigateurs arabes, qui préservent des traditions littéraires, les Antaifasy, et les Antaisaka, d’anciens guerriers pratiquant la pêche et l’agriculture, ainsi que les Bezanozano, bûcherons de la vallée du fleuve Mangoro, et les Tanala, experts en gestion forestière et en médecine traditionnelle.
